En stark spelidé behöver en visuell värld att bo i för att spelaren ska förstå vad spelet är och få en bra upplevelse av det. Ibland vill du möta förväntningarna på en genre, till exempel om du utformar ett skräckspel som andas kyla, skuggor och osäkerhet, eller om du gör ett mysigt spel som känns varmt, mjukt och tryggt i alla delar av det.
I andra fall kanske du vill göra tvärtom och ta något bekant och vrida det ett halvt varv, så att spelaren känner igen strukturen men blir nyfiken på uttrycket. Oavsett riktning handlar det om samma sak: dina visuella val ska jobba tillsammans mot en tydlig ton.
Ett bra sätt att börja är att låta berättelsen vara en kompass. Inte bara story i klassisk mening, utan vad spelaren gör, vad som står på spel, och vilken känsla du vill bygga upp under en spelsession. När du har det blir färger, former, bakgrunder och detaljer mindre av en smakfråga och mer som verktyg. De kan förstärka en stämning, bryta av i rätt ögonblick, eller försiktigt leda spelarens uppmärksamhet utan att det märks.
Moodboards: hitta riktningen
Moodboards är ofta den snabbaste vägen till en fungerande grund och för att ringa in vad som ska styra världen: materialkänsla, kontraster, ljus, linjer, tempo och även vilka associationer du vill väcka. Börja med ett mål. Ska du göra slotspel kan det vara bra att ringa in vad du själv gillar med slots, casino och stilen på olika element under spelrundorna.
Ett knep som nästan alltid gör processen enklare är att göra flera moodboards som konkurrerar med varandra för att känna på fler vägar. Skapa till exempel tre varianter. En trygg som ligger nära genrens norm, en mer vågad som tar ut svängarna och en minimalistisk som tvingar fram renhet och fokus. När du jämför dem blir det tydligare vilken väg som faktiskt bär idén och vilka ramar du bör sätta. Här kan du också smyga in lite konkurrentspaning i syfte att få koll på det som finns och är populärt för att tänka på var du kan sticka ut.
Palett: gör färg till ett system
När du väl har känslan för världen är nästa steg färgpaletten. Tänk paletten som rollerna i en ensemble. Du behöver först och främst en primär färg som bär världen, en sekundär som skapar kontrast eller riktning, och sedan ett antal toner av ljusare och mörkare varianter som gör att du kan skapa hierarki utan att byta stil hela tiden.
För spel är läsbarhet en del av stilen. Ska du skapa världen för ett spel med fungerande UI behöver text och viktiga signaler synas i rörelse, på mobil, i dåligt ljus och på olika skärmar. Ett praktiskt sätt att jobba är att testa kontrast tidigt och bestämma olika lägen, till exempel vad som är normalläget i spelet och hur ett spänningsläge med mer intensiva moment ska se ut.
Typografi: sätt världens röst
Typografi är lätt att underskatta i spel tills man märker hur mycket den påverkar ton, genre och tydlighet. Typsnittet bidrar till berättarrösten, det säger om spelet är lekfullt, mystiskt eller futuristiskt, redan innan spelaren läser en enda rad.
Få tydliga nivåer gör att spelaren snabbt förstår vad som är viktigt. Prova om någon kan skumma en meny eller en tutorial och ändå förstå vad som är huvudpoängen, för då sitter hierarkin. Om du vill ha mer känsla går det att jobba med spacing, versaler/gemener och kontrast, snarare än att blanda in nya typsnitt.
Bildspråk: skriv ner reglerna som gör världen konsekvent
Nästa nivå är bildspråket. Bestäm några regler som allt visuellt ska följa. Det kan vara om ljuset ska vara mjukt dimljus eller hårt sidoljus, om utsnittet ska vara nära och intimt eller ha stora vyer. Andra saker är om formerna ska vara runda trygghetsformer eller spetsiga hotformer, eller om ytorna ska vara lugna eller ha mycket detaljer och intryck. Poängen är inte att låsa kreativiteten utan att få en konsekvent upplevelse. Världen ska kännas som en helhet även när man byter miljö, karaktär eller UI-skärm.
Tema: för navigation, inte bara estetik
Ett bra sätt att förstå kraften i tema är att titta på stora spelbibliotek, som i casinokataloger, för att se hur tematisering fungerar som en karta för upptäckande. Där är utbudet enormt och spelen behöver bli begripliga snabbt. Lösningen är ofta tematisering med kategorier, visuella signaler och återkommande motiv som gör att du kan känna vad du letar efter utan att veta exakt titel. Tema kan vara både stil och struktur. Om spelaren kan ana stämningen redan i en ikon, en färg eller en bakgrundsform, har du byggt en visuell värld som bär spelet.